江苏省常熟市服务总公司旗下的王四酒家是商务部公布的首批中华老字号之一，并被中国烹饪协会授予“中华餐饮名店”称号。近几年来，这家企业注重继承，更重创新，紧跟时代步伐，适应市场需求，呈现勃勃生机。据统计，2006年该店销售额突破3000万元，位居苏州市首批10家“中华老字号”之冠。
 
    始创于清光绪年间，至今已历120余年的王四酒家，当初以家屋茅棚为店，田间蔬菜、林间山鸟、山间野味、河塘鱼虾、家养鸡鸭等菜肴飨客，深得村民游客赞赏，各地文人墨客纷至沓来。因清朝两代帝师翁同和欣然撰题“带径锄绿野，留露酿黄花”楹联，宋氏姐妹和傅抱石、丰子恺、周瘦鹃等名人先后光顾而享誉江南，其独特手艺叫化鸡和桂花酒成为顾客趋之若鹜的名菜佳肴。
 
    然而，王四酒家并非一帆风顺，拥有过辉煌，也曾衰落过。由于机制陈旧，背离市场，人心涣散，传统渐失，曾一度濒临倒闭。上世纪末，常熟商业局下决心整顿，大刀阔斧改革，引入竞争机制，调整领导班子，选派得力人才，使企业逐步摆脱困境，又积极支持饮服总公司筹措资金4700多万元，在王四原址上扩建该市惟一的一座花园式酒店，在保留江南典雅风格的基础上，赋予更多现代消费功能。复业后，王四秉承“山肴野蕨，油鸡白酒”的传统特色，又与100多个家传食谱及潮式菜、粤式海鲜等融合，打响美食文化品牌。如今的王四，不但是当地顾客设宴待客的首选，而且吸引外地来宾，游客称：“到常熟不游虞山不尽兴，到虞山不尝王四佳肴乃缺憾。”
 
    王四并没有止步，而在拓展市场上下功夫。为了提高传统名菜的占有率和影响力，继承和革新叫化鸡工艺，把手工制作与现代设备结合起来，引进国内先进的餐饮管理软件和作业流程，实行标准化管理，开展QS食品认证，推出杀菌保鲜真空包装叫化鸡，既美味又便于携带和储藏，加快市场化运作步伐。如今，叫化鸡已成为常熟旅游特色产品畅销各地，其制作工艺被列入该市第一批非物质文化遗产名录，频频在全市重大活动中展示饮食文化魅力，架起真诚与友谊的桥梁。
 
    几年前，该店又恢复了传统佳酿桂花酒的生产，根据消费需求改革工艺，优化配方，引进现代技术检测、杀菌、罐装，提高产品品质，迎合顾客口味，推出系列产品，时尚保健、价廉物美的桂花酒受到青睐。己在该市市区和各乡镇构建销售网点128个，落户沙家浜等著名旅游景点，走进大型宾馆饭店，进入各大超市，销量大幅度攀升。         
 
    常熟饮食总公司总经理刘懋成对记者说：“老字号是宝贵财富，但不应成为包袱。继承中创新，变革中发展，才能跟上市场步伐，创造新的活力。”从作坊式制作到标准化、产业化生产，赋予传统文化新的内涵，是老字号发展的必由之路。据了解，该公司正在规划建设现代化、规模化生产基地和设备，将叫化鸡生产能力从现在的12万羽提高到了50万羽，同时配套生产其他旅游食品和点心小吃，其中桂花酒年产量扩大到1000吨以上，对鸭血糯等进行深度开发。新的加工中心将采用国际通用标准，进行无菌生产，并取得HACCP国际认证，使所有产品更加安全卫生。